尽管我们通常避免对已故者做出负面评价，但最近的生理分析显示，被称为恐龙之王的霸王龙可能并不那么聪明。去年，有研究将霸王龙的大脑和神经元结构与灵长类动物相比较。对于这些已经灭绝很久的生物来说，过去一两年的研究结果并不乐观。首先，学术界对其牙齿的大小提出了质疑，发现那些标志性的巨大颚部可能比想象中的小，并且隐藏在嘴唇后面；现在，一个由古生物学家、行为科学家和神经学家组成的国际团队得出结论，霸王龙的智力并不比普通的蜥蜴或鳄鱼更出众。
2023年的一项研究发现，恐龙的神经元数量是衡量其智力的直接指标。这项研究提出，这意味着恐龙可能具有相当高的认知能力，而这些能力可以通过使用工具等”进化”认知能力的证据来证明。然而，当科学家们复制之前的研究方法时，得出的结果却大相径庭。
南安普顿大学的古生物学家达伦-奈什（Darren Naish）表示：”之前的研究声称霸王龙可能像狒狒一样聪明，这种可能性既吸引人又令人不安，有可能彻底改变我们对过去的认识。但我们的研究显示，我们所掌握的所有数据都与这一观点相悖，它们更像是聪明的巨型鳄鱼，这一点同样引人入胜。”
研究小组在研究恐龙的生理结构–包括骨骼解剖学、骨骼组织学、痕迹化石以及现代恐龙亲属的行为类型时发现了与众不同之处。这些发现与关于恐龙大脑大小和形状的现有数据相吻合。
当研究人员观察霸王龙大脑的颅骨内部模型时，他们意识到之前对它们大脑大小的估计被夸大了，尤其是在重要的前脑区域。研究小组认为，这是由于没有考虑到作为爬行动物的恐龙，其颅腔内很可能充满了大量的脑脊液，因此大脑填满整个颅腔的模型具有误导性。
通过这篇关于智力的新论文，科学家们将霸王龙的智力水平降低了一个等级。
研究小组还认为，对霸王龙的神经元数量的估计也被高估了。神经元的数量也与体型有关–作为一个物种，体型越大，神经元的数量就越多–但结合所有其他信息来看，恐龙的认知能力似乎更接近于鳄鱼。
加泰罗尼亚古生物研究所的奥内拉-贝特朗（Oana Bătrân）说：”神经元的数量并不能很好地预测认知能力，用神经元数量来预测早已灭绝物种的智力可能会导致非常误导性的解释。”
布里斯托尔大学地球科学学院的哈迪-乔治（Hady George）表示：”确定恐龙和其他已灭绝动物的智力，最好采用从大体解剖学到化石足迹等多种证据，而不仅仅是依赖于神经元数量的估计。”
那么，霸王龙该何去何从呢？还有比”相当聪明的蜥蜴”更糟糕的称号吗？毕竟，智力并不代表一切。
这项研究发表在《解剖学记录》期刊上。
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